Alarma en India por el hundimiento del MSC ELSA 3: riesgos ambientales y materiales peligrosos

El reciente hundimiento del buque portacontenedores MSC ELSA 3 frente a la costa de Kerala, India, ha generado una crisis ambiental y de seguridad marítima que mantiene en alerta a las autoridades locales e internacionales..

Causas del naufragio y carga peligrosa

El MSC ELSA 3, con bandera de Liberia, se dirigía de Vizhinjam a Kochi cuando se hundió el 25 de mayo de 2025, a unas 38 millas náuticas de la costa de Kerala. Una investigación preliminar de la Dirección General de Transporte Marítimo de India indica que una falla mecánica en el sistema de lastre provocó problemas eléctricos y la pérdida de estabilidad del buque, lo que llevó a su hundimiento.

El barco transportaba 640 contenedores, de los cuales 13 contenían materiales peligrosos. Entre ellos, 12 portaban carburo de calcio, una sustancia química que reacciona violentamente al contacto con el agua, liberando gas acetileno, altamente inflamable. Además, llevaba más de 450 toneladas de combustible, lo que representa una amenaza considerable de contaminación marina.

Foto propiedad de: Indian Coast Guard

Respuesta de emergencia y medidas de contención:

Afortunadamente, las 24 personas a bordo fueron rescatadas con éxito. La Guardia Costera de India desplegó rápidamente buques de respuesta y un avión Dornier con equipamiento especializado para dispersar derrames de petróleo. Su objetivo principal ha sido contener la mancha de combustible para evitar que se extienda.

Más de 50 contenedores han sido recuperados de las playas, ninguno con materiales peligrosos, aunque se estima que más de 100 cayeron al mar. Ante este panorama, las autoridades han alertado a la población a no manipular los contenedores que lleguen a tierra por riesgo de explosión o exposición a sustancias tóxicas.

El gobierno del estado de Kerala declaró una emergencia estatal y pidió a la población costera, especialmente en Kollam, que evite la zona afectada. En algunos sectores incluso se han emitido recomendaciones de evacuación preventiva.

Impacto ambiental y acciones futuras

Los riesgos para la fauna marina y las comunidades pesqueras son considerables. Se está utilizando tecnología avanzada, como sonares multihaz y drones, para ubicar el lugar exacto del naufragio y coordinar los trabajos de limpieza y contención.

Según las fuentes consultadas, la empresa responsable del buque, MSC Shipmanagement (con sede en Chipre), está colaborando con las autoridades y se le ha solicitado la creación de un centro de atención a reclamaciones para los afectados.

Este accidente pone en evidencia la necesidad de revisar y fortalecer los protocolos de seguridad para el transporte de mercancías peligrosas y mejorar la preparación ante emergencias marítimas. En Skholl sabemos que los riesgos son inevitables, pero la pérdida es opcional. 

Fuentes consultadas:

• Times of India: https://timesofindia.indiatimes.com/city/kochi/mechanical-failure-in-ballast-tank-led-to-cargo-vessel-capsize-dg-shipping/articleshow/121470570.cms

• Reuters: https://www.reuters.com/world/india/india-rushes-contain-oil-spill-vessel-sinks-off-kerala-coast-2025-05-26/

• Associated Press (AP): https://apnews.com/article/c7dc8c7f25e91ef96873ad05c57a3120